Setelah pelapis disemprotkan ke substrat, film harus melalui proses pengaliran, penyebaran, dan pengawetan. Jika kemampuan aliran film tidak mencukupi selama pengeringan, undulasi tinggi dan rendah yang terbentuk di permukaan tidak dapat diperbaiki pada waktunya — akibatnya adalah kulit jeruk. Salah satu fungsi dari bahan perata adalah untuk membantu meningkatkan aliran dan penyebaran permukaan film, secara bertahap mengurangi undulasi permukaan kecil ini. Jadi setelah menambahkan bahan perata yang sesuai, film biasanya menjadi lebih rata. Namun masalahnya justru muncul di sini.
Kawah dan kulit jeruk tidak terbentuk melalui mekanisme yang sama. Jika suatu zona pada permukaan film mempunyai zat dengan tegangan permukaan rendah — seperti kontaminasi minyak, polutan jenis silikon, zat pelepas, atau benda asing lainnya — lapisan di sekitarnya mungkin tidak dapat menutupi zona ini secara stabil. Lapisan tersebut menyusut dari zona kontaminasi menuju area sekitarnya, yang pada akhirnya membentuk cekungan yang nyata – sebuah kawah. Agen perata itu sendiri mempengaruhi tegangan permukaan film. Jika bahan perata yang dipilih tidak cocok dengan sistem resin, sistem pelarut, dan lingkungan kontaminasi saat ini, hal ini dapat semakin memperkuat perbedaan tegangan permukaan lokal — mengurangi kulit jeruk sekaligus meningkatkan kawah.
Karena sistem aslinya mungkin berada dalam keadaan yang relatif stabil. Meskipun kemampuan meratakan film tersebut biasa saja, perbedaan tegangan permukaan tidak cukup nyata untuk membentuk kawah dalam jumlah besar. Setelah menambahkan bahan perata, seluruh keadaan permukaan film berubah. Jika terdapat kontaminasi minyak, minyak silikon, zat pelepas, atau peralatan dalam jumlah mikro pada titik ini, zat perata dapat membuat perbedaan antara zona tegangan permukaan rendah dan lapisan film di sekitarnya menjadi lebih jelas. Masalah yang awalnya tersembunyi mungkin akan semakin besar. Jadi kadang-kadang bahan perata tidak menyebabkan kontaminasi, melainkan membuat cacat permukaan yang sebelumnya tidak terlihat menjadi lebih mudah terlihat.
Banyak pengatur formulasi yang mengikuti pola: kulit jeruk parah → tingkatkan zat perata → kulit jeruk membaik → terus tingkatkan zat perata. Tapi agen leveling mempunyai jangkauan tambahan yang sesuai. Di bawahnya, peningkatan level tidak terlihat jelas; di atasnya, keseimbangan tegangan permukaan asli sistem dapat berubah, berpotensi menimbulkan masalah baru seperti kawah, berkurangnya kemampuan pelapisan ulang, dan perubahan adhesi antarlapisan. Oleh karena itu, agen leveling benar-benar perlu menemukan titik keseimbangan yang tepat — bukan level penambahan maksimal.
Polaritas resin, kompatibilitas, komposisi pelarut, dan bahan tambahan lainnya semuanya mempengaruhi bagaimana bahan perata bermigrasi dan didistribusikan dalam film. Oleh karena itu, bahan perata yang dapat memperbaiki kulit jeruk dengan baik di Sistem A dapat menyebabkan kawah setelah beralih ke Sistem B. Inilah sebabnya mengapa pemilihan bahan perata tidak hanya melihat "apakah ada efek perataan" — tingkat kesesuaian dengan seluruh sistem formulasi juga harus dipertimbangkan.
Jika kawah terlihat semakin besar setelah ditambahkan bahan perata, langkah pertama yang harus dilakukan adalah menentukan dari mana kawah tersebut berasal. Area utama yang harus diselidiki: kontaminasi substrat → lingkungan penyemprotan → kebersihan peralatan → kontaminasi bahan mentah → kompatibilitas aditif → dosis bahan perata. Minyak silikon, gemuk, zat pelepas, dan polutan tegangan permukaan rendah lainnya di lingkungan semprotan dapat dengan mudah menjadi penyebab terbentuknya kawah. Jika sumber kontaminasi tidak teratasi, penyesuaian bahan perata secara terus-menerus hanya dapat mengubah tampilan cacat untuk sementara — tanpa menyelesaikan masalah secara mendasar.
Agen perata yang tepat tidak hanya membuat film menjadi "lebih datar". Hal ini juga perlu mempertimbangkan secara bersamaan: penampilan film, ketahanan terhadap kawah, kemampuan pelapisan ulang, adhesi antar lapisan, kompatibilitas dengan resin, dan stabilitas penyimpanan. Khususnya pada pelapis industri, pelapis otomotif, dan pelapis high-gloss, hanya dengan menerapkan efek perataan yang sangat kuat tidak selalu menghasilkan lapisan akhir yang lebih baik.
Ketika bahan perata menghilangkan kulit jeruk tetapi kawahnya semakin parah, penyebabnya sering kali karena keseimbangan tegangan permukaan film telah berubah. Selain meningkatkan kemampuan mengalir film, bahan perata juga mengubah keadaan permukaan. Jika formulasi mengandung polutan tegangan permukaan rendah, atau zat perata tidak cocok dengan sistem resin, hal ini dapat memperbesar perbedaan tegangan permukaan lokal sehingga meningkatkan kawah. Oleh karena itu, masalah seperti ini tidak bisa hanya dipahami sebagai "terlalu banyak bahan perata yang ditambahkan", namun harus diselidiki dari jenis bahan perata, dosis, sistem resin, dan sumber kontaminasi secara bersamaan. Perataan yang baik bukan tentang membuat perataan sekuat mungkin, namun menemukan keseimbangan yang tepat antara kerataan film dan stabilitas permukaan.